আন্তর্জাতিক রুটে ফ্লাইট পরিচালনার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত কক্সবাজার বিমানবন্দর। নতুন যাত্রী টার্মিনাল নির্মাণ এবং রানওয়ে সম্প্রসারণের কাজ সফলভাবে শেষ হওয়ায় আগামী অক্টোবর থেকেই এখান থেকে আন্তর্জাতিক ফ্লাইট চালুর জোরালো সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে। বর্তমানে প্রথম ধাপে পরীক্ষামূলক কার্যক্রমের মাধ্যমে টার্মিনালটির সার্বিক পরিচালনাগত সক্ষমতা যাচাইয়ের পরিকল্পনা রয়েছে কর্তৃপক্ষের।

প্রায় ৩৬২ কোটি ৬৩ লাখ টাকা ব্যয়ে নির্মিত দৃষ্টিনন্দন এই আন্তর্জাতিক টার্মিনাল ভবনের আয়তন প্রায় ১৭ হাজার ৯৫৫ বর্গমিটার। যাত্রীদের সর্বোচ্চ আধুনিক সুবিধা নিশ্চিত করতে এখানে ৪৫০ আসনের বিশাল প্রস্থান লাউঞ্জ, আগমন লাউঞ্জ, ইমিগ্রেশন কাউন্টার, ডিউটি-ফ্রি শপ এবং কনভেয়ার বেল্টের ব্যবস্থা রাখা হয়েছে। এছাড়া পর্যাপ্ত চেক-ইন কাউন্টার ও বসার স্থান থাকায় যাত্রীরা উন্নত সেবা পাবেন। পরীক্ষামূলক কার্যক্রমের মাধ্যমে টার্মিনাল পরিচালনায় কোনো ত্রুটি থাকলে তা দ্রুত চিহ্নিত করে ব্যবস্থা নেওয়া হবে।

বিমানবন্দরের রানওয়েতেও আনা হয়েছে বড় ধরনের পরিবর্তন। সমুদ্রের দিকে রানওয়ে ১ হাজার ৭০০ ফুট সম্প্রসারণ করায় এর মোট দৈর্ঘ্য এখন দাঁড়িয়েছে ১০ হাজার ৭০০ ফুট। রানওয়ের অ্যাসফল্ট ওভারলে এবং লাইটিংসহ প্রয়োজনীয় কারিগরি কাজ শেষ হয়েছে, যা বড় আকারের উড়োজাহাজ ওঠানামার জন্য এটিকে অধিকতর উপযোগী করেছে। রানওয়ে সম্প্রসারণ প্রকল্পের সমন্বয়ক এম মোশাররফ হোসেন নিশ্চিত করেছেন যে, বিমানবন্দরটি এখন আন্তর্জাতিক ফ্লাইট পরিচালনার জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুত।

বেসামরিক বিমান চলাচল কর্তৃপক্ষ (বেবিচক) অক্টোবর থেকেই আন্তর্জাতিক কার্যক্রম শুরুর বিষয়ে প্রস্তুতিমূলক বার্তা দিয়েছে। সংস্থাটির চেয়ারম্যান এয়ার ভাইস মার্শাল মোস্তফা মাহমুদ সিদ্দিক জানিয়েছিলেন, অভ্যন্তরীণ কার্যক্রম নতুন টার্মিনালে স্থানান্তরের পর ধাপে ধাপে আন্তর্জাতিক ফ্লাইট শুরু হবে। ইতিমধ্যে অভ্যন্তরীণ ফ্লাইট কার্যক্রম নতুন টার্মিনাল থেকে শুরু হওয়ায় প্রয়োজনীয় বাস্তব অভিজ্ঞতা অর্জিত হয়েছে।

কক্সবাজার চেম্বার অব কমার্সের সাবেক সভাপতি আবু মোর্শেদ চৌধুরী এই উদ্যোগকে কক্সবাজারের অর্থনীতির জন্য নতুন মাইলফলক হিসেবে অভিহিত করেছেন। তিনি জানান, সরাসরি আন্তর্জাতিক ফ্লাইট চালু হলে বিদেশি পর্যটকদের আগমন বাড়বে, যা হোটেল, পর্যটন ও পরিবহন খাতে বিশাল ইতিবাচক প্রভাব ফেলবে। উল্লেখ্য, ২০২১ সালের ২৯ আগস্ট ১ হাজার ৮৬৮ কোটি টাকা ব্যয়ে কক্সবাজার বিমানবন্দরকে আন্তর্জাতিক মানে উন্নীত করার প্রকল্পটি শুরু হয়েছিল। এখন সম্ভাব্য সেই অক্টোবর মাসের অপেক্ষায় রয়েছে পর্যটন নগরীর এই আকাশপথ।