যাত্রীস্বল্পতা ও বাণিজ্যিক সক্ষমতার বাস্তবতায় ঢাকা-বরিশাল আকাশপথে নিয়মিত ফ্লাইটের সংখ্যা আপাতত বাড়ানোর কোনো পরিকল্পনা নেই বিমান বাংলাদেশ এয়ারলাইন্সের। বর্তমানে নির্ধারিত কিছু দিনে ফ্লাইট পরিচালনা করলেও প্রায়ই উড়োজাহাজের ধারণক্ষমতার অর্ধেক যাত্রীও পাওয়া যাচ্ছে না। এই রুটে বেসরকারি এয়ারলাইন্স ইউএস-বাংলা কিংবা নভোএয়ারের অনুপস্থিতিও যাত্রী চাহিদার সীমাবদ্ধতাকে স্পষ্ট করে বলে জানিয়েছেন বিমান বাংলাদেশ এয়ারলাইন্সের সংশ্লিষ্ট বিভাগের মহাব্যবস্থাপক মাহবুবউদ্দিন আহমেদ। যাত্রীসংখ্যা কম থাকায় বেসরকারি উড়োজাহাজ সংস্থাগুলোও এ রুটে নিয়মিত ফ্লাইট পরিচালনা থেকে সরে গেছে। অনেক সময় বিমানকে অর্ধেকেরও কম যাত্রী নিয়ে চলাচল করতে হচ্ছে।

মাহবুবউদ্দিন আহমেদ আরও জানান, বিমান কর্তৃপক্ষ বর্তমানে রুটটির যাত্রীচাহিদা ও বাণিজ্যিক সম্ভাবনা নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছে। তবে ব্যবসায়িক পরিস্থিতি ও যাত্রী সংখ্যা সন্তোষজনক পর্যায়ে না পৌঁছালে বর্তমান সময়সূচির বাইরে বাড়তি ফ্লাইট চালুর সুযোগ নেই। তবে ভবিষ্যতে যাত্রী চাহিদা বাড়লে তা পর্যালোচনার আশ্বাস দিয়েছেন তিনি।

এদিকে বরিশাল অঞ্চলের যাত্রী ও ব্যবসায়ীরা নিয়মিত ও পর্যাপ্ত ফ্লাইট চালুর দাবিতে দীর্ঘদিন ধরে সোচ্চার। বরিশাল বিভাগীয় স্বার্থ সংরক্ষণ কমিটির নেতারা সম্প্রতি জেলা প্রশাসকের কাছে এ সংক্রান্ত একটি স্মারকলিপি জমা দিয়েছেন। স্মারকলিপিতে বরিশালকে গুরুত্বপূর্ণ বিভাগীয় শহর হিসেবে উল্লেখ করে সপ্তাহের সাত দিনই আকাশ যোগাযোগ নিশ্চিত করার দাবি জানানো হয়েছে। স্থানীয়দের ভাষ্য, আকাশপথে পর্যাপ্ত সুবিধা থাকলে এই অঞ্চলে চিকিৎসা, বাণিজ্য ও পর্যটন শিল্পের দ্রুত বিকাশ সম্ভব। তাদের দাবি, বরিশাল থেকে ঢাকাসহ দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে যাতায়াতের জন্য আকাশপথে আরও বেশি সুযোগ তৈরি করা প্রয়োজন। স্মারকলিপিতে বলা হয়, বরিশালের সঙ্গে দেশের অন্যান্য অঞ্চলের উন্নত আকাশ যোগাযোগ ব্যবস্থা গড়ে উঠলে চিকিৎসা, ব্যবসা-বাণিজ্য ও পর্যটন খাতের প্রসার ঘটতে পারে। এতে দক্ষিণাঞ্চলের সামগ্রিক অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডও আরও গতিশীল হওয়ার সুযোগ তৈরি হবে।

স্মারকলিপি পাওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করে বরিশাল জেলা প্রশাসক ও জেলা ম্যাজিস্ট্রেট জানান, তিনি বিষয়টিকে গুরুত্বসহকারে দেখছেন। তিনি দাবিটি বেসামরিক বিমান পরিবহন ও পর্যটন মন্ত্রণালয়ে পাঠানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন এবং এ বিষয়ে প্রয়োজনীয় আলোচনা ও উদ্যোগ গ্রহণের আশ্বাস দিয়েছেন। তবে দিনশেষে এয়ারলাইন্স কর্তৃপক্ষ স্পষ্ট করেছে যে, ফ্লাইট পরিচালনার ক্ষেত্রে যাত্রী চাহিদা ও বাণিজ্যিক লাভজনকতাই তাদের কাছে প্রধান বিবেচ্য বিষয় হিসেবে থাকবে।