খুলনার কয়রা উপজেলার শাকবাড়িয়া নদীর খাসিটানা এলাকায় ৩ দশমিক ৬৭ একর চর বালুমহাল হিসেবে ইজারা দেওয়ার উদ্যোগ নিয়েছে স্থানীয় প্রশাসন। সুন্দরবনের সীমানা থেকে মাত্র ৫০ মিটার দূরে এবং ভাঙনপ্রবণ বেড়িবাঁধের পাশেই অবস্থিত এই এলাকাটি। সব আইনি প্রক্রিয়া শেষে প্রস্তাবটি বর্তমানে চূড়ান্ত অনুমোদনের অপেক্ষায় রয়েছে। সব মিলিয়ে প্রায় ৩ দশমিক ৬৭ একর জায়গা বালুমহাল হিসেবে ইজারার প্রস্তাব করা হয়েছে। এতে নদীভাঙন আরও তীব্র হবে এবং সুন্দরবনের ব্যাপক ক্ষতি হবে।

স্থানীয় পরিবেশকর্মী ও সচেতন বাসিন্দাদের অভিযোগ, ঝুঁকিপূর্ণ এলাকায় বালুমহাল ইজারা দেওয়া হলে সুন্দরবনের জীববৈচিত্র্য ও উপকূল রক্ষাকারী বেড়িবাঁধ মারাত্মক হুমকির মুখে পড়বে। খুলনা জেলা প্রশাসকের কার্যালয় সূত্রে জানা গেছে, উপজেলা ও জেলা বালুমহাল ব্যবস্থাপনা কমিটি যৌথভাবে এই প্রস্তাবটি তৈরির পর অনুমোদনের জন্য বিভাগীয় কমিশনারের দপ্তরে পাঠিয়েছে। এবার ইজারা পাওয়ার জন্যও তাঁরা পেছন থেকে তৎপরতা চালাচ্ছেন বলে অভিযোগ উঠেছে।

২০১০ সালের ‘বালুমহাল ও মাটি ব্যবস্থাপনা আইন’ অনুযায়ী, পানি উন্নয়ন বোর্ডের চিহ্নিত ঝুঁকিপূর্ণ বাঁধের কাছে বা যেখানে বালু উত্তোলনে পরিবেশ, প্রতিবেশ ও জলজ-স্থলজ প্রাণীর ক্ষতি হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে, সেখানে বালুমহাল ইজারা দেওয়া নিষিদ্ধ। তবে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা বলছেন, প্রস্তাবিত স্থানটি আইনের এই বিধিনিষেধের আওতাভুক্ত হওয়া সত্ত্বেও তা আমলে নেওয়া হয়নি।

সরেজমিনে দেখা যায়, শাকবাড়িয়া নদীর মাঝখানে জেগে ওঠা ৩ দশমিক ৬৭ একর চরটি সুন্দরবনের অতি সন্নিকটে। নদীর দুই তীরের বেড়িবাঁধ অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। লোকালয়ের দিকে পাউবোর ঠিকাদারি প্রতিষ্ঠান ভাঙন রোধে কাজ করলেও সুন্দরবনের অংশের দিকে কার্যকর কোনো সুরক্ষাব্যবস্থা নেই। ফলে নদীর ভাঙনে এরই মধ্যে অনেক বনজ গাছ বিলীন হয়ে গেছে। স্থানীয়দের আশঙ্কা, একটি অসাধু চক্র বাঁধ মেরামতের আড়ালে অবৈধভাবে বালু উত্তোলন করে বাড়তি মুনাফা লাভের জন্য এই ইজারা পেতে তৎপর রয়েছে। স্থানীয় বাসিন্দারা ইজারা বন্ধের পাশাপাশি অবৈধভাবে বালু উত্তোলনও বন্ধের দাবি জানিয়েছেন। কোথাও কোথাও গাছের বড় অংশ নদীগর্ভে বিলীন হয়ে গেছে। দীর্ঘদিন ধরে ওই চক্রের সদস্যরা ঝুঁকিপূর্ণ এলাকা থেকে অবৈধভাবে বালু তুলে সরকারি উন্নয়নকাজে বেশি দামে বিক্রি করছেন।

দক্ষিণ বেদকাশি ইউনিয়নের সাবেক সদস্য সিরাজুল ইসলাম বলেন, সরকারিভাবে বছরে হয়তো সামান্য রাজস্ব আসবে, কিন্তু এর ফলে বাঁধ ও সুন্দরবনের যে অপূরণীয় ক্ষতি হবে, তা হাজার কোটি টাকা দিয়েও পুষিয়ে ওঠা সম্ভব নয়। সুন্দরবন ও উপকূল সুরক্ষা কমিটির সভাপতি তরিকুল ইসলাম জানান, ড্রেজার দিয়ে অবৈধ বালু উত্তোলনের কারণে এরই মধ্যে খাসিটানা সংলগ্ন ছেড়া নদীর তীর ভাঙছে। নতুন করে ইজারা দিলে এ ভাঙন ভয়াবহ আকার ধারণ করবে। দক্ষিণ বেদকাশি ইউনিয়নের ৫ নম্বর ওয়ার্ডের সাবেক সদস্য সিরাজুল ইসলাম বলেন, ‘ যে স্থানে বালুমহাল ইজারার কথা শুনেছি, তা আমাদের গ্রামের কাছেই।

কয়রা উপজেলা সহকারী কমিশনার (ভূমি) শ্রাবণী বিশ্বাস জানিয়েছেন, উপজেলা থেকে পাঠানো প্রতিবেদনে স্থানটিকে ঝুঁকিপূর্ণ উল্লেখ করা হয়েছে। সেখানে ১ হাজার ২০০ কোটি টাকা ব্যয়ে বাঁধ পুনর্নির্মাণের প্রকল্প চলমান রয়েছে, তাই বালুমহাল অনুমোদন দিলে বড় ধরনের সংকট তৈরি হতে পারে। সুন্দরবন পশ্চিম বিভাগের বিভাগীয় বন কর্মকর্তা (ডিএফও) এ জেড এম হাছানুর রহমান এটিকে ‘বেআইনি’ আখ্যা দিয়ে বলেছেন, বন বিভাগকে অবহিত না করে এমন কার্যক্রমের ক্ষতির দায় সংশ্লিষ্টদেরই নিতে হবে।

পাউবো খুলনা-২ বিভাগের নির্বাহী প্রকৌশলী মো. রাশেদুর রহমান জানান, ঝুঁকিপূর্ণ বাঁধের পাশে বালুমহাল দেওয়া হচ্ছে কি না, তা তাঁর জানা নেই। তবে বাঁধের ক্ষতি হয় এমন কিছু ঘটলে আইনানুগ ব্যবস্থা নেওয়া হবে। অন্যদিকে পরিবেশ অধিদপ্তরের পরিচালক খোন্দকার মো. ফজলুল হক স্পষ্ট জানিয়েছেন, এ স্থানে ইজারা দিলে সুন্দরবনের পরিবেশের ওপর বিরূপ প্রভাব পড়বে। জেলা প্রশাসক হুরে জান্নাত বলেন, সুপারিশের ভিত্তিতে প্রস্তাবটি অনুমোদনের অপেক্ষায় রয়েছে, তবে কোনো আপত্তি এলে বিষয়টি পুনর্বিবেচনা করা হবে। তবে এ বিষয়ে কোনো আপত্তি উঠলে তা বিবেচনায় নিয়ে পরবর্তী পদক্ষেপ নেওয়া হবে।