২২ অক্টোবর ২০২৬ তারিখটি ক্রিকেটপ্রেমীদের কাছে দীর্ঘদিন স্মরণীয় হয়ে থাকবে। এদিন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে রান উৎসবের এক অভূতপূর্ব নজির তৈরি হয়েছে। বিকেলে ক্রাইস্টচার্চে নিউজিল্যান্ডের দেওয়া ২২৬ রানের লক্ষ্য ভারত সফলভাবে টপকে গেছে, যা তাদের টি-টোয়েন্টি ইতিহাসে সর্বোচ্চ রান তাড়া করে জয়ের রেকর্ড। তবে দিনের অন্য ম্যাচে রাওয়ালপিন্ডিতে শ্রীলঙ্কা যা করেছে, তা ক্রিকেট বিশ্বে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে। ২২ অক্টোবর ২০২৬—তারিখটা নিশ্চয় ক্রিকেটপ্রেমীরা বহুকাল মনে রাখবেন।

ত্রিদেশীয় সিরিজের তৃতীয় ম্যাচে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৪৩০ রানের বিশাল লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে অবিশ্বাস্য জয় পেয়েছে শ্রীলঙ্কা। ওয়ানডে ইতিহাসে এটি তাদের সর্বোচ্চ রান তাড়া। ম্যাচে আগে ব্যাট করতে নেমে ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হ্যারি ব্রুক ২০২ রানের এক মহাকাব্যিক ইনিংস খেলে রেকর্ড বইয়ে ঝড় তোলেন। ২০০৬ সালে জোহানেসবার্গে অস্ট্রেলিয়ার করা ৪৩৪ রানের জবাবে ৪৩৮ করে দক্ষিণ আফ্রিকা যে বিশ্ব রেকর্ড গড়েছিল, তা অবশ্য দুই দশক পরও অক্ষত রয়েছে। ২০ বছর পরও প্রোটিয়াদের সেই বিশ্ব রেকর্ড অক্ষত। সেই রেশ থাকতেই রাতে রাওয়ালপিন্ডিতে অবিশ্বাস্য এক কীর্তি গড়ল শ্রীলঙ্কা।

বিশাল লক্ষ্য তাড়া করতে গিয়ে শুরুতেই মাত্র ২৪ রানে কামিন্দু মেন্ডিস ও কুশল মেন্ডিসের উইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে শ্রীলঙ্কা। সেখান থেকে পবন রত্নায়েকে ও আভিস্কা ফার্নান্ডো ১৩৭ বলে ১৬৬ রানের জুটি গড়ে দলকে কক্ষপথে ফেরান। ফার্নান্ডো ৯৭ রানে ফিরলেও পবন তার সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন। এরপর দাসুন শানাকার সঙ্গে তার ৭৯ বলে ১৩৩ রানের আরেকটি বড় জুটি শ্রীলঙ্কাকে জয়ের পথে এগিয়ে নেয়।

ম্যাচের শেষ দিকে নাটকীয়তার সৃষ্টি হয়। শেষ ওভারে শ্রীলঙ্কার জয়ের জন্য প্রয়োজন ছিল ৮ রান। কিন্তু ইংল্যান্ডের বোলার জশ টাং প্রথম চার বলে মাত্র ২ রান দিয়ে ২ উইকেট তুলে নিলে লঙ্কানরা চাপে পড়ে যায়। শেষ পর্যন্ত জানিথ লিয়ানাগের বীরোচিত ফিনিশিংয়ে—যিনি ২৭ বলে অপরাজিত ৬১ রান করেন—শ্রীলঙ্কা হ্যারি ব্রুকের অনবদ্য ডাবল সেঞ্চুরির পরও জয় নিশ্চিত করে। লঙ্কানদের এই জয় ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম স্মরণীয় অধ্যায় হিসেবে চিহ্নিত হয়ে থাকবে। তখন লঙ্কানদের পাঁড় ভক্তরাও হয়তো ভাবতে পারেননি, নিজেদের ওয়ানডে ইতিহাসের সর্বোচ্চ রান তাড়া করে জিততে চলেছে তাদের দল। শ্রীলঙ্কা তখন থেকেই জয়ের স্বপ্ন দেখতে থাকে। পবন ও শানাকা আউট হওয়ার পর সেই স্বপ্ন জিইয়ে রাখেন জানিথ লিয়ানাগে। কিন্তু প্রথম ৪ বলে মাত্র ২ রান দিয়ে ২ উইকেট নিয়ে ইংল্যান্ডকে হারা ম্যাচ প্রায় জিতিয়েই দিয়েছিলেন জশ টাং।