যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এবং তার রিপাবলিকান পার্টির প্রতি তরুণ ভোটারদের সমর্থন ক্রমাগত কমে আসছে। দেশটির বর্তমান অর্থনৈতিক পরিস্থিতি, নিত্যপণ্যের অসহনীয় মূল্যবৃদ্ধি, অভিবাসীদের বিরুদ্ধে কঠোর ধরপাকড়, চলমান যুদ্ধ এবং নারীদের প্রতি প্রশাসনের দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে তরুণ প্রজন্মের মধ্যে তীব্র অসন্তোষ দানা বেঁধেছে। এই পরিস্থিতির প্রেক্ষাপটে অনেক তরুণ ভোটার এখন ডেমোক্র্যাটদের সমর্থন করার কথা বিবেচনা করছেন, আবার কেউ কেউ পরবর্তী নির্বাচনে ভোটদানে বিরত থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। যুক্তরাষ্ট্রের মিত্র দেশগুলোর সঙ্গে ট্রাম্পের আচরণ, বিদেশি সহায়তা কমানো এবং হোয়াইট হাউস থেকে সংবাদমাধ্যমকে দূরে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন তিনি। তার মতে, ট্রাম্পের সব সিদ্ধান্ত সঠিক না হলেও কোনো নেতাই সব ক্ষেত্রে নিখুঁত হতে পারেন না। তবে অসন্তোষ থাকলেও সেই ক্ষোভ যে ভোটের মাধ্যমে প্রকাশ পাবে, তা নিশ্চিত নয়। সব মিলিয়ে, যুক্তরাষ্ট্রের তরুণ ভোটারদের কাছে এখন দলীয় আনুগত্যের চেয়ে অর্থনৈতিক নিরাপত্তা, সাশ্রয়ী জীবনযাপন এবং বাস্তব সমস্যার সমাধান বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে।

নিউইয়র্ক টাইমস ও সিয়েনা বিশ্ববিদ্যালয়ের সাম্প্রতিক জনমত জরিপে দেখা গেছে, ২০২৪ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে যে তরুণরা ট্রাম্পকে ভোট দিয়েছিলেন, তাদের অনেকেই এখন নিজেদের সিদ্ধান্ত নিয়ে অনুতপ্ত। নির্বাচনের আগে করা প্রতিশ্রুতিগুলো বাস্তবায়নে ট্রাম্প ব্যর্থ হয়েছেন বলে তাদের অভিমত। জরিপের তথ্য বলছে, ২০২৪ সালে ১৮ থেকে ২৯ বছর বয়সী পুরুষ ভোটারদের ৫৫ শতাংশ ট্রাম্পকে সমর্থন করেছিলেন। তবে বর্তমানে তরুণ পুরুষ ভোটারদের মধ্যে ডেমোক্র্যাটরা এক শতাংশ পয়েন্টের ব্যবধানে এগিয়ে রয়েছে। একইভাবে, ট্রাম্পকে সমর্থন করা তরুণীদের হার ৩১ শতাংশ থেকে কমে এখন ১৩ শতাংশে নেমে এসেছে। তাদের মতে, নির্বাচনের আগে ট্রাম্প যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, ক্ষমতায় এসে তার অনেক কিছুই বাস্তবায়ন করতে পারেননি। তবে সাম্প্রতিক চিত্রে সেই সমর্থনে ভাটা পড়েছে। মার্টিনেজের মতে, সরকারের ক্ষমতার ওপর নিয়ন্ত্রণ ও ভারসাম্য বজায় রাখা জরুরি। হাওয়ার্ডের মতে, কয়েক দশক আগে তার এই চাকরি দিয়ে একটি বাড়ি কেনা সম্ভব হতো।

আইওয়ার ডেস মইনসের ২৬ বছর বয়সী বিক্রয় প্রতিনিধি মাইকেল জনসন ২০২৪ সালে ট্রাম্পকে সমর্থন দিয়েছিলেন। লাইবেরিয়ায় জন্ম নেওয়া জনসন ১৫ বছর বয়সে যুক্তরাষ্ট্রে আসেন। তৎকালীন সময়ে নারীদের খেলাধুলায় পুরুষদের অংশগ্রহণ নিয়ে ডেমোক্র্যাটদের অবস্থানে বিরক্ত হয়ে তিনি ট্রাম্পের দিকে ঝুঁকেছিলেন এবং নিজের পরিবারের ১৫ সদস্যকে ট্রাম্পের পক্ষে ভোট দিতে উৎসাহিত করেছিলেন। কিন্তু বর্তমানে জ্বালানি ও আবাসন ব্যয় বেড়ে যাওয়ায় জীবন চালানো কঠিন হয়ে পড়েছে। তিনি বর্তমানে দিনের বেলা প্লাস্টিক কারখানায় এবং রাতে হোল ফুডসে কাজ করছেন, তবুও সংসার টানতে হিমশিম খাচ্ছেন। তার সাত বন্ধুকেও জীবনযাত্রার ব্যয় মেটাতে অতিরিক্ত চাকরি করতে হচ্ছে। জনসন স্পষ্টভাবে জানিয়েছেন, বর্তমান পরিস্থিতিতে তিনি আর রিপাবলিকানদের ভোট দিতে পারবেন না। তরুণদের মধ্যে রিপাবলিকানদের এই সাফল্য ছিল আগের নির্বাচনগুলোর তুলনায় উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন। তার সাতজন বন্ধুকেও বাড়তি আয়ের জন্য দ্বিতীয় চাকরি নিতে হয়েছে। জনসনের ভাষায়, আমি আর রিপাবলিকানদের ভোট দিতে পারব না। ট্রাম্পের অভিবাসন নীতিও তার সমর্থন হারানোর অন্যতম কারণ হয়ে উঠেছে। রিপাবলিকানদের প্রতি হতাশার পাশাপাশি তরুণদের একাংশ ডেমোক্র্যাটদের প্রচলিত রাজনীতির বাইরেও বিকল্প খুঁজছেন।

ক্যালিফোর্নিয়ার ওকভিলের ২১ বছর বয়সী মারকোস জিমেনেজও অর্থনৈতিক প্রতিশ্রুতির আশায় ট্রাম্পকে ভোট দিয়েছিলেন। তার অভিযোগ, অভ্যন্তরীণ সংকটের দিকে নজর না দিয়ে ট্রাম্প বরং বিদেশের যুদ্ধ এবং অন্যান্য ইস্যুতে বেশি সময় দিচ্ছেন। ফলে জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধির বোঝা তাকে ডেমোক্র্যাটদের দিকে ঝুঁকে পড়তে বাধ্য করছে। একই সঙ্গে তার মায়ের আফ্রিকান পণ্যের দোকানের ভাড়া বাড়ছে এবং জ্বালানির মূল্যও চাপ তৈরি করছে।

অভিবাসন নীতি নিয়েও গভীর হতাশা তৈরি হয়েছে। পশ্চিম কানসাসের গার্ডেন সিটির বাসিন্দা ৪৪ বছর বয়সী রেমি মার্টিনেজ ডেমোক্র্যাটদের উদারপন্থী অবস্থানের কারণে গত নির্বাচনে ট্রাম্পকে সমর্থন করেছিলেন। কিন্তু এখন তিনি ট্রাম্প প্রশাসনের ব্যাপক অভিবাসীবিরোধী অভিযানে চরম হতাশ। হিস্পানিক বংশোদ্ভূত মার্টিনেজ জানান, অপরাধী বাদেও বহু বছর ধরে যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসকারী পরিশ্রমী মানুষদের আটক করার ফলে তাদের শহরের স্বাভাবিক জীবনযাত্রা বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছে। এ কারণে তিনি আসন্ন সিনেট নির্বাচনে ডেমোক্র্যাট প্রার্থী অ্যাডাম হ্যামিলটনকে ভোট দেওয়ার পরিকল্পনা করছেন এবং নিজের মেয়েকেও টেক্সাসে ডেমোক্র্যাট প্রার্থী জেমস টালারিকোকে সমর্থন করতে উৎসাহিত করছেন। মাংস প্রক্রিয়াজাতকরণ শিল্পের জন্য পরিচিত এবং বিপুল হিস্পানিক জনগোষ্ঠীর আবাসস্থল গার্ডেন সিটিতে বহু মানুষকে ধরে নিয়ে যাওয়ায় শহরটির স্বাভাবিক জীবনযাত্রা ব্যাহত হয়েছে বলে দাবি করেন তিনি। মার্টিনেজ বলেন, তারা সবার পেছনেই লেগেছিল।

নারীদের অধিকার এবং জেফরি এপস্টেইন-সংক্রান্ত নথি নিয়ে ট্রাম্পের আচরণের কারণেও তরুণীরা তার ওপর আস্থা হারাচ্ছেন। টেক্সাসের ২২ বছর বয়সী সুজানা ব্রিজেস প্রথমবার ট্রাম্পকে ভোট দিয়েছিলেন, কিন্তু এখন তিনি প্রশাসনের পুরুষতান্ত্রিক সংস্কৃতি নিয়ে ক্ষুব্ধ। তিনি মনে করেন, প্রশাসন নারীদের যথাযথ সম্মান প্রদর্শন করছে না। তবে ডেমোক্র্যাটদের প্রতিও পুরোপুরি আস্থা রাখতে পারছেন না তিনি, বিশেষ করে ট্রান্সজেন্ডার ক্রীড়াবিদ ও রাজনীতিতে ধর্মের মিশ্রণ নিয়ে তার আপত্তি রয়েছে। তাই তিনি আসন্ন নির্বাচনে ভোট না দেওয়ার কথা ভাবছেন। ক্যাথলিক রক্ষণশীল পরিবারে বেড়ে ওঠা ব্রিজেস ট্রান্সজেন্ডার তরুণদের বিষয়ে ডেমোক্র্যাটদের অবস্থান পছন্দ করতেন না।

তরুণ ভোটারদের মধ্যে সমাজতান্ত্রিক রাজনীতির প্রতি নতুন করে আকর্ষণ তৈরি হচ্ছে। নিউ হ্যাম্পশায়ারের ২৬ বছর বয়সী লিয়াম হাওয়ার্ড জানান, সপ্তাহে ৪০ ঘণ্টা কাজ করেও তিনি আবাসন ব্যয় মেটাতে পারছেন না। এই বাস্তবতা তাকে আলেকজান্দ্রিয়া ওকাসিও-কর্টেজ এবং বার্নি স্যান্ডার্সের মতো নেতাদের আদর্শের দিকে টেনেছে। জরিপ অনুযায়ী, প্রায় ৩০ শতাংশ তরুণ ভোটার গণতান্ত্রিক সমাজতন্ত্রী নেতাদের পছন্দ করছেন। সপ্তাহে ৪০ ঘণ্টা কারখানায় কাজ করেও দক্ষিণ নিউ হ্যাম্পশায়ারে একটি ছোট স্টুডিও অ্যাপার্টমেন্ট কেনা বা ভাড়া নেওয়ার সামর্থ্য তার নেই। গেলিংসের মতে, নিউইয়র্কের মেয়র জোহরান মামদানি, বার্নি স্যান্ডার্স, আলেকজান্দ্রিয়া ওকাসিও-কর্টেজ এবং রিপাবলিকান প্রতিনিধি থমাস ম্যাসির মতো নেতারা সাধারণ মানুষের ব্যয়সংকট নিয়ে তুলনামূলকভাবে বেশি আন্তরিক।

তবে সব তরুণ ভোটারই ট্রাম্পের দিক থেকে মুখ ফিরিয়ে নেননি। ফিনিক্সের ২৮ বছর বয়সী কনার ফ্রেডরিকসন মনে করেন, ট্রাম্প যুক্তরাষ্ট্রকে শক্তিশালী করার চেষ্টা করছেন এবং প্রতিটি নেতার কিছু ত্রুটি থাকতে পারে। এদিকে কানসাস সিটির ২৫ বছর বয়সী রায়ান গেলিংস রিপাবলিকান নেতাদের ট্রাম্পের প্রতি অতিরিক্ত অনুগত হয়ে পড়ার কঠোর সমালোচনা করেছেন। তিনি জানান, দলের ঊর্ধ্বে উঠে মানুষের কল্যাণে কাজ করার আগ্রহ থাকা নেতাদের প্রতিই তার সমর্থন থাকবে।

পরিসংখ্যান বলছে, ২০২২ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনে ৩০ বছরের কম বয়সী ভোটারদের মাত্র ৩০ শতাংশ ভোট দিয়েছিলেন, যেখানে ৬৫ বছরের বেশি বয়সীদের মধ্যে ভোটদানের হার ছিল ৭০ শতাংশ। বর্তমান পরিস্থিতিতে ১৮ থেকে ২৯ বছর বয়সী ভোটারদের এক-তৃতীয়াংশই মনে করছেন যে, প্রধান দুই দলের কোনোটিই সঠিক বিষয়গুলোকে যথেষ্ট গুরুত্ব দিচ্ছে না।