প্রায় চার ঘণ্টার কঠিন লড়াইয়ের পর কার্লোস আলকারাজকে হারিয়ে এটিপি সিনসিনাসি ওপেনের শিরোপা জিতেছে নোভাক জোকোভিচ। বিশ্বের শীর্ষ দুই খেলোয়াড়ের মধ্যে জমাট এই লড়াইটা দারুণ উপভোগ করেছেন সিনসিনাতির দর্শকরা। ফাইনালে ৫-৭, ৭-৬ (৯/৭), ৭-৬ (৭/৪) গেমে স্প্যানিশ আলকারাজকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হন জকোভিচ।

শিরোপা জয়ের পর ২৩ বারের গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী জোকোভিচ বলেন, ‘এটা সত্যিই ভিন্ন এক ম্যাচ ছিল। এ সম্পর্কে কি বলবো বুঝে উঠতে পারছি না। আমি আমার ক্যারিয়ারে যত ম্যাচ খেলেছি এটি সবচেয়ে কঠিন ছিল। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আমরা একই তালে লড়াই করে গেছি। সব মিলিয়ে কঠিনতম একটি ম্যাচের অভিজ্ঞতা অর্জন করলাম।’

তিন ঘণ্টা ৪৪ মিনিটের লম্বা সময়ের ফাইনালে দ্বিতীয় সেটে গরমের কারণে অসুস্থ হয়ে পড়লে চিকিৎসকের শরণাপন্ন হতে হয় জোকোভিচকে। গত মাসে উইম্বলডনের ফাইনালে আলকারাজের কাছে পাঁচ সেটের লড়াইয়ে পরাজিত হওয়া জোকোভিচ যেন অনেকটা প্রতিশোধ নিলেন। এ বছর ছয়বার র‍্যাংকিংয়ের শীর্ষস্থানটা এই দুজনের মধ্যে ভাগাভাগি হয়েছে। হেড-টু-হেড লড়াইয়ে এখন উভয়ই একটি করে ম্যাচে জয়ী হয়েছে।

ফাইনাল হেরে আলকারাজ বলেন, ‘সত্যি কথা বলতে আমি নিজেকে নিয়ে গৌরববোধ করছি। আমি জানি না কেন আমি কেঁদেছি। তবে আমি শেষ বল পর্যন্ত লড়াই করেছি। সর্বকালের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়কে প্রায় পরাজিত করেই ফেলেছিলাম। কিন্তু তারপরও যা আমি করে দেখিয়েছি তাতে আমি সত্যিই দারুণ খুশি।’