ইরান সমর্থিত ইয়েমেনের সশস্ত্র গোষ্ঠী হুথিদের অব্যাহত হামলা ঠেকাতে সৌদি আরবকে সামরিক সহায়তা দেওয়ার ঘোষণা দিয়েছে যুক্তরাজ্য। ব্রিটিশ রয়্যাল এয়ার ফোর্স (আরএএফ) সৌদি যুদ্ধবিমানগুলোকে আকাশে জ্বালানি সরবরাহের কাজে সহায়তা করবে। আগামী কয়েকদিনের মধ্যেই আরএএফ ভয়েজার ট্যাংকার বিমান মোতায়েনের মাধ্যমে এই কার্যক্রম শুরু করা হবে। মঙ্গলবার (২২ সেপ্টেম্বর) প্রচারিত বিবিসির একটি প্রতিবেদনে এ তথ্য নিশ্চিত করা হয়েছে।

ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহাম জানান, সৌদি আরবের পক্ষ থেকে আনুষ্ঠানিক অনুরোধ পাওয়ার পর তিনি এই সিদ্ধান্তে সম্মত হয়েছেন। প্রতিরক্ষামন্ত্রী ওয়েস স্ট্রিটিং এবং পররাষ্ট্রমন্ত্রী এড মিলিব্যান্ডের সঙ্গে পরামর্শের পর তিনি এই সহায়তা প্রদানের অনুমোদন দেন। সরকারি কর্মকর্তাদের মতে, প্রাথমিকভাবে কয়েক সপ্তাহের জন্য নির্দিষ্ট মেয়াদে এই সামরিক সহযোগিতা দেওয়া হবে। প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহাম বলেন, ব্রিটেন ও বৃহত্তর অঞ্চলের স্বার্থ রক্ষার লক্ষ্যেই এই পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে। তিনি আরও জানান, সৌদি আরব বর্তমানে নিয়মিত হামলার শিকার হচ্ছে এবং সামনের দিনগুলোতে অস্থিরতা বৃদ্ধির আশঙ্কা রয়েছে। এছাড়া তেলের আন্তর্জাতিক সরবরাহ ব্যবস্থা অক্ষুণ্ণ রাখতে গুরুত্বপূর্ণ সমুদ্রপথগুলো খোলা রাখাও এর অন্যতম উদ্দেশ্য।

সম্প্রতি হুথিরা দাবি করেছে যে, তারা সৌদি আরবের রাজধানী রিয়াদ এবং লোহিত সাগর উপকূলের বিভিন্ন জ্বালানি স্থাপনায় ড্রোন ও ব্যালিস্টিক ক্ষেপণাস্ত্র ব্যবহার করে হামলা চালিয়েছে। গত শনিবার রিয়াদ লক্ষ্য করে চালানো একটি হামলা সৌদি আকাশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সফলভাবে প্রতিহত করেছে বলে জানা গেছে। তবে এএফপির এক সাংবাদিক জানিয়েছেন, আরামকোর একটি ক্ষতিগ্রস্ত জ্বালানি ট্যাংকের আগুন নেভানোর কাজে ব্যস্ত ছিলেন দমকলকর্মীরা। উল্লেখ্য যে, দীর্ঘদিনের গৃহযুদ্ধে ইয়েমেনের আন্তর্জাতিকভাবে স্বীকৃত সরকারকে সমর্থন দিয়ে আসছে সৌদি আরব।

ইয়েমেনে সংঘাত নতুন করে তীব্র রূপ নেওয়ায় সাধারণ মানুষের ওপর এর ভয়াবহ প্রভাব পড়ছে। গত ১৮ সেপ্টেম্বর প্রকাশিত জাতিসংঘের আন্তর্জাতিক অভিবাসন সংস্থার (আইওএম) তথ্যানুযায়ী, সাম্প্রতিক সংঘাতের জেরে দেশটিতে বাস্তুচ্যুত মানুষের সংখ্যা ১ লাখ ৪ হাজার ৭৯৬ ছাড়িয়েছে।