বিডিসংবাদ অনলাইন ডেস্কঃ

‘অংশগ্রহণ নয়, শিরোপা জেতার জন্যই এসেছি’- বেশ প্রত্যয়ী কণ্ঠে বৃহস্পতিবার সংবাদ সম্মেলনে এই ঘোষণা দেন আফগান অধিনায়ক হাশমতুল্লাহ শাহিদি। প্রথমবারের মতো চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে অংশ নিয়েই তাদের এমন হুংকার নিশ্চয়ই বাড়াবাড়ি নয়।

ক্রিকেটে আফগানিস্তানের উন্নতি চোখে পড়ার মতো। দ্বিপক্ষীয় সিরিজগুলো তো বটেই, বৈশ্বিক আসগুলোতেও রয়েছে যার স্পষ্ট ছাপ। গত ভারত বিশ্বকাপেও দেখা গেছে তার ঝলক, যদিও অল্পের জন্য শেষ চারে ওঠা হয়নি।

তবে সেই আক্ষেপ ঘুচিয়েছ সবশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে। যেখানে সেমিফাইনালে উঠে গড়েছে ইতিহাস। শুধু তাই নয়, ওয়াডেতে পরপর চারটি সিরিজ জিতে তারা পা রেখেছে চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে! কুপোকাত করেছে দক্ষিণ আফ্রিকাকেও।

আজ শুক্রবার সেই দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হচ্ছে আফগানিস্তানের চ্যাম্পিয়নস ট্রফি মিশন। যেখানে নামে-ভারে প্রোটিয়ারা এগিয়ে থাকলেও ফেভারিট ভাবা যাচ্ছে না কাউকেই।

আফগানিস্তানের জন্য এই ম্যাচটা প্রতিশোধেরও বটে। গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে যে এই দক্ষিণ আফ্রিকার জন্যই ফাইনালে খেলা হয়নি। সেমিফাইনালে ৯ উইকেটে হেরে হয়েছে স্বপ্নভঙ্গ। এবার তার বদলা নেয়ার মোক্ষম সুযোগ পেয়েছে রশিদ-নাবিরা।

এদিকে দক্ষিণ আফ্রিকার অবস্থা খুব একটা ভালো নয়। সদ্য শেষ হওয়া ত্রিদেশীয় সিরিজে পায়নি কোনো জয়ের দেখা। এমনকি শেষ ছয়টি ওয়ানডেতে টানা হেরেছে তারা। সব মিলিয়ে গত বিশ্বকাপের পর চারটির সিরিজের তিনটিতেই পরাস্ত প্রোটিয়ারা।

করাচির যেই মাঠে আজ আফগানিস্তানের বিপক্ষে খেলবে দক্ষিণ আফ্রিকা, ত্রিদেশীয় সিরিজে এই মাঠে ৩৫২ রান তুলেও হেরেছে তারা। পরিসংখ্যানও খুব একটা ভালো নয়, আফগানিস্তানের বিপক্ষে পাঁচ ওয়ানডে খেলে জয় মাত্র তিনটা।

আফগানিস্তান ও দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচটা হয়ে উঠতে পারে নিজেদের প্রমাণের বড় মঞ্চ। যেখানে আফগানরা চাইবে শক্তি প্রদর্শন করতে। দক্ষিণ আফ্রিকার চাওয়া শ্রেষ্ঠত্ব ধরে রাখা।
বিডিসংবাদ/এএইচএস