আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে অবসর নিলেন লিওনেল মেসি। মঙ্গলবার এক প্রীতি ম্যাচে বেনিনকে ৩-০ গোলে হারানোর মধ্য দিয়ে তিনি আর্জেন্টিনার জার্সিতে নিজের শেষ ম্যাচটি খেলে ফেলেন। মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে আয়োজিত এই ম্যাচে পেনাল্টি থেকে একটি গোল করার পাশাপাশি সতীর্থের আরও একটি গোলে সহায়তা করেন এই ফুটবল কিংবদন্তি। মাঠের পারফরম্যান্সে এখনো যে তিনি যথেষ্ট কার্যকর, তা আবারও প্রমাণ করলেন এই ম্যাচে। বিশ্ব ফুটবলে নতুন ইতিহাস রচনা করে জাতীয় দল থেকে বিদায় নিলেন ফুটবলের ‘কিং’ লিওনেল মেসি। আর তিনি পেনাল্টিতে যে গোলটি করেন, সেটাও অন্যমাত্রার চমক। তবে ম্যাচ শেষে বিদায়ের সিদ্ধান্তের কিছু কারণও জানিয়েছেন কিংবদন্তি এই ফরোয়ার্ড।

বিদায় বেলায় নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েন মেসি। তিনি বলেন, আজ কিছু বলা খুবই কঠিন। এ মুহূর্তে তার প্রথম ভাবনা জুড়ে ছিল গত ৮ই আগস্ট মারা যাওয়া তার বাবা। ড্রোন লাইট শোর মাধ্যমে তার বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের বিভিন্ন মুহূর্ত ফুটিয়ে তোলা হয়। অনুষ্ঠানে লোকগানের শিল্পী সোলেদাদ পাস্তোরুত্তি তার প্রতি গান উৎসর্গ করেন। মেসি জানান, ২০২৬ বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া তার শারীরিক ও মানসিক অবস্থার বিচারে ‘অনেক বেশি’ হয়ে গেছে। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচটি দলের ওপর অনেক চাপ সৃষ্টি করেছিল বলেও তিনি উল্লেখ করেন। ওই আয়োজনে মেসির বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের বিভিন্ন মুহূর্ত ফুটিয়ে তোলা হয়, যা দর্শকদের মুগ্ধ করে।

আর্জেন্টিনার হয়ে খেলার অভিজ্ঞতা নিয়ে মেসি বলেন, আমি সৌভাগ্যবান যে পুরো বিশ্বে ঘুরে বেড়াতে পেরেছি। আর্জেন্টিনার হয়ে খেলতে নেমে সবসময়ই মনে হয়েছে যেন নিজের ঘরের মাঠে খেলছি। বিশ্বকাপ জয়ের পর এখানে ফিরে আসা ছিল তার জীবনের অন্যতম আনন্দের মুহূর্ত। তবে আজকের দিনটি তার কাছে সবচেয়ে বেদনার। তিনি জানান, এখন থেকে গ্যালারিতে বসে সতীর্থদের সমর্থন দেবেন। সতীর্থদের ধন্যবাদ জানিয়ে মেসি বলেন, তারা বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন পূরণে সহায়তা করেছেন এবং মাঠে নিজেদের জীবন উজাড় করে দিয়েছেন। এদিন আলবিসেলেস্তের হয়ে জীবনের শেষ ম্যাচ খেলেন তিনি। আর্জেন্টিনার হয়ে খেলা ছিল আমার জীবনে ঘটে যাওয়া সবচেয়ে সুন্দর ঘটনা।

ভক্তদের উদ্দেশে তিনি বলেন, আমি আপনাদের অনেক মিস করব এবং সারা জীবন এখানে ফিরে আসতে চাই। আর্জেন্টিনা ঐক্যবদ্ধ থাকলে সবার চেয়ে শক্তিশালী, এই বার্তা দিয়ে মেসি বলেন, কঠিন সময় আসবে কারণ কোনো দলই সব সময় জিততে পারে না। তবুও সমর্থকদের ঐক্যবদ্ধ থাকার আহ্বান জানান তিনি। শেষদিকে তিনি বলেন, আমি তোমাদের ভালোবাসি এবং মিস করব। আর্জেন্টাইন হতে পেরে আমি কৃতজ্ঞ ও গর্বিত। মাঠ ছাড়ার সময় তিন ছেলেকে সঙ্গে নিয়ে পুরো স্টেডিয়াম প্রদক্ষিণ করেন মেসি এবং সতীর্থরা তাকে গার্ড অব অনার প্রদান করেন। কারণ, প্রতিপক্ষের গোলকিপারকে বুঝতেই দেননি বল কোন কোণায় ছুটবে।