যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোয় অনুষ্ঠিত সবশেষ বিশ্বকাপের পর্দা নামার দুই মাস পেরিয়ে গেলেও সেরা খেলোয়াড় নির্বাচন নিয়ে আলোচনা ও বিতর্ক অব্যাহত রয়েছে। সেই বিতর্কে নতুন মাত্রা যোগ করেছেন স্প্যানিশ তারকা লামিনে ইয়ামাল। ‘মোভিস্টার ইউনিভার্স ভালদানো’ নামক এক অনুষ্ঠানে ইয়ামাল সরাসরি লিওনেল মেসিকে বিশ্বকাপের সেরা ফুটবলার হিসেবে অভিহিত করেছেন। তিনি বলেন, সবাই জানে মেসিই সেরা, তবে তার এই লেজেন্ডারি পারফরম্যান্সের প্রত্যাশা ছিল না। আর্জেন্টিনার অন্য খেলোয়াড়রা ভালো খেললেও মেসি সবাইকে ছাড়িয়ে গেছেন।

টুর্নামেন্টের ফাইনালে আর্জেন্টিনাকে ১-০ গোলে পরাজিত করে স্পেন দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করে। ফাইনালের পর সেরা খেলোয়াড় হিসেবে স্পেনের অধিনায়ক রদ্রিকে গোল্ডেন বল প্রদান করা হয়। তবে এই সিদ্ধান্ত ঘোষণার পর থেকেই ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে ব্যাপক আলোচনা শুরু হয়। অধিকাংশের মতে, দলের ওপর প্রভাব ও ব্যক্তিগত নৈপুণ্যের বিচারে মেসিই সেরা হওয়ার যোগ্য ছিলেন। ৩৯ বছর বয়সেও মেসি ছিলেন আর্জেন্টিনার প্রধান ভরসা। আসরজুড়ে তিনি ৮টি গোল করার পাশাপাশি ৪টি গোল করতে সহায়তা করেছেন।

টুর্নামেন্টের গ্রুপ পর্ব থেকে শুরু করে নকআউট পর্যায়ের প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মেসি দুর্দান্ত নেতৃত্ব দিয়েছেন। বিশেষ করে সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দুটি গোল করিয়ে তিনি ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছিলেন। এর আগে মিশর ও কেপ ভার্দের মতো দলের বিপক্ষেও তার পারফরম্যান্স ছিল উল্লেখযোগ্য। এতসব অর্জনের পরও ব্যক্তিগত বড় পুরস্কারগুলো তার হাতে ওঠেনি। সর্বোচ্চ ১০ গোল করে গোল্ডেন বুট জিতে নিয়েছেন ফরাসি তারকা কিলিয়ান এমবাপে।

বিচারকদের বিচারে স্পেনের শিরোপা জয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদানের জন্য রদ্রিকে গোল্ডেন বল দেওয়া হলেও সেই সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন থেকেই যাচ্ছে। ইয়ামালের মতো ফুটবলারদের কণ্ঠে উঠে এসেছে সেই পুরোনো দাবিই। বিশ্বকাপের আসরে মেসির অসামান্য ধারাবাহিকতা ও খেলার মাঠে প্রভাব তাকে বাকিদের থেকে আলাদা করেছে বলে মনে করছেন অনেকে। এমন ব্যক্তিগত নৈপুণ্যের পরও ট্রফি না পাওয়া বাসের সেরা খেলোয়াড় না হতে পারার বিষয়টি ফুটবল বিশ্বকে বারবার সেই বিতর্কের সামনে নিয়ে আসছে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: ৩৯ বছর বয়সে বিশ্বকাপ খেলতে নেমেও মেসি ছিলেন আর্জেন্টিনার অন্যতম প্রধান ভরসা। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: পুরো আসরে তিনি করেন ৮ গোল, সঙ্গে ছিল ৪টি অ্যাসিস্ট।