নিউইয়র্কের প্রবাসী বাংলাদেশিদের বৃহত্তম ও ঐতিহ্যবাহী সংগঠন ‘বাংলাদেশ সোসাইটি ইনক’-এর নির্বাচনকে কেন্দ্র করে চূড়ান্ত লড়াই শুরু হয়েছে। এবার ২১টি পদের বিপরীতে মোট ৪৩ জন প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। গত ১১ সেপ্টেম্বর চূড়ান্ত প্রার্থী তালিকা প্রকাশের মধ্য দিয়ে নির্বাচনের আনুষ্ঠানিক বাছাই পর্ব সম্পন্ন হয়েছে। এবারের নির্বাচনে মোট ভোটারের সংখ্যা ৩৫ হাজার ২১৫ জন। আগামী ২৫ অক্টোবর রোববার নিউইয়র্ক সিটির পাঁচটি কেন্দ্রে সকাল ৯টা থেকে রাত ১০টা পর্যন্ত একটানা ভোট গ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে।

নির্বাচনী লড়াইয়ে মূলত দুটি শক্তিশালী প্যানেল প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে। বর্তমান সভাপতি আতাউর রহমান সেলিম ও সাধারণ সম্পাদক মোহাম্মদ আলীর নেতৃত্বাধীন ‘সেলিম-আলী পরিষদ’ এবং সাবেক সভাপতি আজমল হোসেন কুনু ও ফিরোজ আহমেদের নেতৃত্বাধীন ‘কুনু-ফিরোজ পরিষদ’ মাঠে নেমেছে। দুই পূর্ণাঙ্গ পরিষদের মোট ৪২ জন প্রার্থীর সঙ্গে সাধারণ সম্পাদক পদে একজন স্বতন্ত্র প্রার্থী লড়াইয়ে রয়েছেন। মূলত মনোনয়নপত্র জমা দেওয়ার সময় ৪৪ জন প্রার্থী থাকলেও যাচাই-বাছাই ও প্রত্যাহারের পর চূড়ান্ত তালিকায় ৪৩ জন টিকে রয়েছেন। স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে সাধারণ সম্পাদক পদে রাব্বী সৈয়দ এবং সাংস্কৃতিক সম্পাদক পদে শক্তি ডি গুপ্ত মনোনয়নপত্র জমা দিয়েছিলেন, তবে পরবর্তীতে হিসাব অনুযায়ী চূড়ান্ত প্রতিদ্বন্দ্বী সংখ্যা ৪৩-এ নেমে আসে।

নির্বাচন কমিশনের তথ্যানুযায়ী, আগের ১৯ সদস্যের পরিবর্তে এবার বাংলাদেশ সোসাইটির কার্যকরী পরিষদের পদসংখ্যা বাড়িয়ে ২১টি করা হয়েছে। পাশাপাশি গঠনতান্ত্রিক পরিবর্তনের ফলে নতুন নির্বাচিত কমিটির মেয়াদ দুই বছরের পরিবর্তে তিন বছর (২০২৭ থেকে ২০২৯ সাল পর্যন্ত) নির্ধারণ করা হয়েছে। প্রধান নির্বাচন কমিশনার আবু নাসের ১৫ সেপ্টেম্বর বিকেলে জানান, ভোটার তালিকায় প্রায় ৩০০ জনের মতো ডাবল ভোটার রয়েছে। সুষ্ঠু ও সুন্দর নির্বাচন সম্পন্ন হলে তা নতুন প্রজন্মের কাছে একটি ইতিবাচক বার্তা পৌঁছে দেবে বলে তিনি আশা প্রকাশ করেন। তিনি সকল প্রার্থী ও ভোটারদের সহযোগিতা কামনা করে জানান, সোসাইটির ইতিহাসে এটিই এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বড় নির্বাচন।

আগামী ৬ সেপ্টেম্বর কুইন্স প্যালেসে উৎসবমুখর পরিবেশে প্রার্থীরা তাদের মনোনয়নপত্র জমা দিয়েছিলেন। এরপর ৭ সেপ্টেম্বর যাচাই-বাছাই, ৮ সেপ্টেম্বর প্রাথমিক তালিকা প্রকাশ, ৯ সেপ্টেম্বর আপিল এবং ১০ সেপ্টেম্বর মনোনয়নপত্র প্রত্যাহারের সুযোগ ছিল। ২৫ অক্টোবর ভোটের দিন ৩৫ হাজারের বেশি ভোটারের একটি বিশাল অংশকে কেন্দ্রে উপস্থিত করা দুই পরিষদের জন্যই সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। নির্বাচনের দিন রাত নাগাদ জানা যাবে, আগামী তিন বছরের জন্য সোসাইটির হাল ধরছেন বর্তমান নেতৃত্ব, নাকি পরিবর্তনের লক্ষ্যে নতুন কোনো প্যানেল ক্ষমতায় আসছে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: এবারের নির্বাচনে ভোটার প্রায় ৩৫ হাজার; নির্বাচন-সংশ্লিষ্ট প্রকাশিত সর্বশেষ তথ্যে নিবন্ধিত ভোটার সংখ্যা ৩৫ হাজার ২১৫ জন বলা হয়েছে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: ডাবল ভোট যাতে না হয় এজন্য তাদের চিহ্নিত করে হাইলাইট করা হয়েছে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: মহিলা ও শিশু বিষয়ক এবং যুব ও তথ্যপ্রযুক্তিসহ নতুন দায়িত্ব যুক্ত হওয়ায় কার্যকরী পরিষদের পরিধি বেড়েছে।

অর্থাৎ বর্তমান নেতৃত্বই নতুন মেয়াদের জন্য ভোটারদের ম্যান্ডেট চাইছেন। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: এই পরিষদের প্রার্থীরা হলেন-সভাপতি আতাউর রহমান সেলিম, সিনিয়র সহসভাপতি মোহাম্মদ মহিউদ্দিন দেওয়ান, সহ-সভাপতি মোহাম্মদ কামরুজ্জামান কামরুল, সাধারণ সম্পাদক মোহাম্মদ আলী, সহ-সাধারণ সম্পাদক হারুণ অর রশীদ, কোষাধ্যক্ষ নওশাদ হায়দার, সাংগঠনিক সম্পাদক ডিউক খান।

স্কুল ও শিক্ষা বিষয়ক সম্পাদক এ এস এম মাইন উদ্দিন, মহিলা ও শিশু বিষয়ক সম্পাদক শাহনাজ হোসেন এবং যুব ও তথ্যপ্রযুক্তি সম্পাদক জাহাঙ্গীর শহীদ সোহরাওয়ার্দী। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: কার্যকরী সদস্য পদে রয়েছেন মোহাম্মদ উজ্জ্বল পিপুল, শামীম আহমেদ, সারওয়ার খান বাবু, মোহাম্মদ এ মান্নান, মোহাম্মদ আব্দুল মালেক খান ও কাজী রবিউজ্জামান। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: বর্তমান কমিটির ধারাবাহিকতা, গত মেয়াদের কর্মকাণ্ড এবং অসমাপ্ত কাজ এগিয়ে নেওয়ার বার্তাকে সামনে রেখে সেলিম-আলী পরিষদ ভোটারদের কাছে যাচ্ছে।