দেশের নতুন প্রজন্মের তরুণ উদ্যোক্তাদের উৎসাহিত করতে বাংলাদেশ ব্যাংক ‘উদ্যোগ’ নামের একটি বিশেষ কর্মসূচির দ্বিতীয় ধাপ শুরু করেছে। এই কর্মসূচির আওতায় দেশের আরও ৫৬টি জেলার সম্ভাবনাময় তরুণ উদ্যোক্তাদের কাছ থেকে আবেদন নেওয়া শুরু হয়েছে। গত ১ নভেম্বর রোববার থেকে এই নতুন জেলাগুলোর উপজেলা পর্যায়ের আগ্রহী উদ্যোক্তারা আবেদন করতে পারছেন।

উদ্যোক্তা অনুসন্ধান, চিহ্নিতকরণ এবং তাদের আর্থিক সহায়তার লক্ষ্য নিয়ে গত ১৩ সেপ্টেম্বর কেন্দ্রীয় ব্যাংক এই কর্মসূচির নীতিমালা প্রকাশ করে। নীতিমালা অনুযায়ী, আবেদনকারী উদ্যোক্তার বয়স অবশ্যই ২৮ বছরের কম হতে হবে এবং তাকে সংশ্লিষ্ট উপজেলার স্থায়ী বাসিন্দা হতে হবে। এর আগে কর্মসূচির প্রথম পর্যায়ে মানিকগঞ্জ, ফেনী, নওগাঁ, ঝিনাইদহ, ভোলা, হবিগঞ্জ, রংপুর ও নেত্রকোনা—এই আট জেলার ৬৪টি উপজেলায় আবেদন গ্রহণ করা হয়েছিল। ওই পর্যায় থেকে ইতোমধ্যে ১৮ হাজার ৪৪৪টি আবেদন জমা পড়েছে, যা বর্তমানে যাচাই-বাছাই করা হচ্ছে।

নতুন এই কর্মসূচির আওতায় একজন উদ্যোক্তা সর্বমোট ২০ লাখ টাকা পর্যন্ত আর্থিক সুবিধা পাওয়ার সুযোগ পাবেন। এই সহায়তার অর্ধেক বা ১০ লাখ টাকা হবে সহজ শর্তের ঋণ এবং বাকি ১০ লাখ টাকা অনুদান হিসেবে প্রদান করা হবে। অর্থাৎ ঋণ ও অনুদান মিলে একজন উদ্যোক্তা সর্বোচ্চ ২০ লাখ টাকা পাবেন। উভয় খাতের অর্থ একত্রে বিতরণের পরিকল্পনা রয়েছে কেন্দ্রীয় ব্যাংকের। ঋণ ও অনুদানের অর্থ একসঙ্গেই দেওয়া হবে।

দেশের অবশিষ্ট ৫৬ জেলায় এই কার্যক্রম সম্প্রসারণের মাধ্যমে স্থানীয় পর্যায়ে তরুণদের অর্থনৈতিক স্বাবলম্বী করে তোলাই কেন্দ্রীয় ব্যাংকের মূল উদ্দেশ্য। প্রথম পর্যায়ে সফলতার পর এখন সারাদেশের সব জেলায় এই অর্থায়নের সুযোগ তৈরি করা হয়েছে, যা তরুণদের নতুন উদ্যোগ গ্রহণ ও ব্যবসা বিকাশে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।