ইউএস-বাংলা এয়ারলাইন্স তাদের বিমান বহর বড় করতে বড় ধরনের বিনিয়োগের উদ্যোগ নিয়েছে। আগামী ৬০ দিনের মধ্যে ৪ থেকে ৫ বিলিয়ন মার্কিন ডলার সমমূল্যের লিজ চুক্তিতে যাওয়ার পরিকল্পনা করছে বেসরকারি এই বিমান সংস্থাটি। শনিবার রাজধানীর কুর্মিটোলার ইউনাইটেড কনভেনশন সেন্টারে আয়োজিত ‘বাংলাদেশের অর্থনৈতিক অগ্রগতিতে বিশ্বমানের এভিয়েশন’ শীর্ষক এক নীতি সংলাপে এই তথ্য জানান প্রতিষ্ঠানটির ব্যবস্থাপনা পরিচালক মোহাম্মদ আবদুল্লাহ আল মামুন। তবে নতুন এই চুক্তির আওতায় মোট কতটি উড়োজাহাজ যুক্ত হবে বা উড়োজাহাজগুলো কোন কোম্পানি থেকে নেওয়া হবে, সে বিষয়ে এখনই বিস্তারিত জানানো হয়নি।

বর্তমানে ইউএস-বাংলার বহরে ২৫টি উড়োজাহাজ রয়েছে, যা দেশের বেসরকারি এয়ারলাইন্সগুলোর মধ্যে বৃহত্তম। বহর সম্প্রসারণের ধারাবাহিকতায় এর আগে গত ২৯ জুলাই ঢাকার একটি হোটেলে ‘বিয়ন্ড উইথ বোয়িং’ শীর্ষক আয়োজনে ১ দশমিক ৫ বিলিয়ন মার্কিন ডলারের একটি বড় লিজ চুক্তির ঘোষণা দেওয়া হয়েছিল। সেই চুক্তির আওতায় ১৫টি বোয়িং ৭৩৭-৮ এবং ৬টি বোয়িং ৭৩৭-৮০০ মডেলের উড়োজাহাজ যুক্ত হওয়ার কথা রয়েছে, যা ২০২৭ সালের শেষ নাগাদ পর্যায়ক্রমে বহরে অন্তর্ভুক্ত হবে।

এভিয়েশন বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, দেশের ক্রমবর্ধমান এভিয়েশন খাতের চাহিদার সাথে তাল মিলিয়ে বিমান সংস্থার বহর বড় করা অপরিহার্য। নতুন উড়োজাহাজ যুক্ত হলে আন্তর্জাতিক ও অভ্যন্তরীণ রুটে ফ্লাইটের সংখ্যা বাড়ার পাশাপাশি নতুন নতুন গন্তব্য চালু করা সহজতর হবে। এটি যাত্রী পরিবহন সক্ষমতা বৃদ্ধির পাশাপাশি দেশের এভিয়েশন খাতের প্রতিযোগিতামূলক পরিবেশকে আরও শক্তিশালী করবে। এছাড়া বর্তমানে বাংলাদেশকে একটি আঞ্চলিক এভিয়েশন হাব হিসেবে গড়ে তোলার যে আলোচনা চলছে, সেখানেও দেশি এয়ারলাইন্সগুলোর এই সক্ষমতা বৃদ্ধি একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে।

উল্লেখ্য, হযরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের তৃতীয় টার্মিনালের কার্যক্রম শুরু, রুট সম্প্রসারণ এবং কার্গো সক্ষমতা বাড়ানোর মতো উদ্যোগের পাশাপাশি এয়ারলাইন্সগুলোর নিজস্ব সক্ষমতা বাড়ানোকে এ খাতের বিকাশে সহায়ক হিসেবে দেখা হচ্ছে। কুর্মিটোলার এই নীতি সংলাপে প্রধান অতিথি হিসেবে উপস্থিত ছিলেন বেসামরিক বিমান পরিবহন ও পর্যটনমন্ত্রী রশিদুজ্জামান মিল্লাত। অনুষ্ঠানে বিশেষ অতিথি ছিলেন পররাষ্ট্র প্রতিমন্ত্রী হুমায়ুন কবির। এছাড়া বেবিচকের সাবেক চেয়ারম্যান এয়ার ভাইস মার্শাল (অব.) মাহমুদ হোসেনসহ এভিয়েশন খাতের অভিজ্ঞ ব্যক্তিরা এতে অংশগ্রহণ করেন। আয়োজনে স্বাগত বক্তব্য প্রদান করেন বণিক বার্তার সম্পাদক দেওয়ান হানিফ মাহমুদ। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: অনুষ্ঠানে তিনি জানান, বহর সম্প্রসারণের জন্য আগামী দুই মাসের মধ্যেই নতুন একটি বড় চুক্তি করার প্রস্তুতি চলছে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: নতুন চুক্তিতে কতটি উড়োজাহাজ থাকবে, সেটিও চূড়ান্ত হওয়ার পর জানা যাবে।