রাজকীয় শাসনের জৌলুস আর জমিদারি প্রথা এখন অতীতের গর্ভে বিলীন। তবে ইতিহাসের সাক্ষী হয়ে রাজশাহী জেলার পুঠিয়ায় আজও মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে প্রাচীন রাজবাড়ি এবং এর চারপাশের সমৃদ্ধ সব স্থাপনা। মোগল সম্রাট আকবরের শাসনামলে (১৫৫৬-১৬০৫) পুঠিয়া জমিদার বংশের যাত্রা শুরু হয়েছিল পীতাম্বরের হাত ধরে। সময়ের পরিক্রমায় ১৭৪৪ সালে এই জমিদারি চার ভাগে বিভক্ত হয়ে পড়ে এবং চারজন জমিদার বিভিন্ন অংশের নিয়ন্ত্রণ পান। যার মধ্যে পাঁচআনি ও চারআনি অংশ ছিল বিশেষভাবে পরিচিত। রাজা নরেন্দ্রনারায়ণের হাত ধরে পাঁচআনি অংশ বিকশিত হয়, অন্যদিকে চারআনি অংশের নিয়ন্ত্রণে ছিল গোবিন্দ মন্দির ও হাওয়াখানাসহ নানা স্থাপনা। শুধু একটি প্রাচীন প্রাসাদ নয়, পুঠিয়া রাজবাড়ী আসলে বাংলার জমিদারি শাসন, ধর্মীয় সংস্কৃতি এবং স্থাপত্যশিল্পের এক সমৃদ্ধ অধ্যায়ের নাম। নরেন্দ্রনারায়ণের ছেলে জগন্নারায়ণ পরবর্তী সময়ে পুঠিয়ার রাজা হন। পরবর্তী সময়ে তার উত্তরসূরিরা জমিদারি পরিচালনার পাশাপাশি ধর্মীয় ও জনকল্যাণমূলক কাজে অবদান রাখেন। জমিদারি পরিচালনা, ধর্মীয় কর্মকাণ্ড ও জনকল্যাণমূলক কাজে অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ ব্রিটিশ আমলে রাজপরিবারের সদস্যরা মহারানি উপাধিতে ভূষিত হন। রাজবাড়ীর নিচতলা ও দোতলায় রয়েছে বিভিন্ন আকারের কক্ষ। পুঠিয়া রাজবাড়ীর সবচেয়ে আকর্ষণীয় দিক হলো, প্রাসাদটিকে ঘিরে রয়েছে অসংখ্য প্রাচীন মন্দির ও ঐতিহাসিক স্থাপনা। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে প্রাচীন স্থাপনাগুলোর নানা অংশ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

রাজপরিবারের ইতিহাসে মহারানি হেমন্তকুমারী দেবীর অবদান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তিনি তার শাশুড়ি মহারানি শরৎসুন্দরী দেবীর স্মৃতি রক্ষার্থে ১৮৯৫ সালে বর্তমান রাজবাড়িটি পুনর্নির্মাণ করেন। এর আগে ১৮২৩ সালে দানশীল রানি ভুবনময়ী দেবীর সময়ে নির্মিত হয়েছিল বিখ্যাত শিবমন্দির। ১৯০৮ সালে হেমন্তকুমারী দেবী তার দৌহিত্রদের পাঁচআনি জমিদারি উত্তরাধিকার হিসেবে দান করেছিলেন। তবে ১৯৪৭ সালে দেশভাগের পর রাজপরিবারের সামাজিক ও রাজনৈতিক প্রভাব সংকুচিত হতে থাকে এবং ১৯৫০ সালে জমিদারি প্রথা বিলুপ্তির মধ্য দিয়ে দীর্ঘদিনের শাসনব্যবস্থার চূড়ান্ত অবসান ঘটে। পীতাম্বরকে এ রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা হিসেবে বিবেচনা করা হয়। তার মৃত্যুর পর স্ত্রী রানি ভুবনময়ী দেবী জমিদারির দায়িত্ব গ্রহণ করেন। ভবনের নিচতলায় সংরক্ষিত শিলালিপিতে ১৮৯৫ সালে মহারানি হেমন্তকুমারী দেবী তার শাশুড়ি মহারানি শরৎসুন্দরী দেবীর স্মরণে প্রাসাদটি নির্মাণের তথ্য পাওয়া যায়। তবে শাসনব্যবস্থার অবসান হলেও তাদের রেখে যাওয়া স্থাপত্য ও ঐতিহ্য হারিয়ে যায়নি।

প্রায় ৪.০১ একর জমির ওপর ইন্দো-ইউরোপীয় রীতির স্থাপত্যশৈলীতে নির্মিত এই প্রাসাদটির নিচতলায় রয়েছে ১২টি কক্ষ। ভবনের মাঝখানে থাকা পেটিও, কাঠের সিঁড়ি, নকশা এবং ছাদের কলসাকৃতির ফিনিয়াল এর নান্দনিকতা বাড়িয়ে দিয়েছে বহুগুণ। রাজবাড়ির সুরক্ষা নিশ্চিত করতে অতীতে চারপাশে পাঁচটি দিঘি—শিবসাগর, গোবিন্দসাগর, রাধাসাগর, মরাচৌকি ও ইলা দিঘি খনন করা হয়েছিল। পরবর্তীতে সৌন্দর্য বর্ধনের জন্য আরও খনন করা হয় শ্যামসাগর দিঘি। বহিঃশত্রুর আক্রমণ থেকে রাজবাড়ীকে সুরক্ষিত রাখতে একসময় এর চারপাশে খনন করা হয়েছিল পাঁচটি দিঘি বা পরিখা।

পুঠিয়া কেবল একটি প্রাসাদ নয়, বরং এটি বড় শিবমন্দির, জগৎ মন্দির, দোলমন্দির, ছোট-বড় গোবিন্দ মন্দির এবং মোগল মন্দিরসহ ১৪টি প্রাচীন স্থাপনার এক অনন্য সংকলন। প্রত্নতত্ত্ব অধিদপ্তর বর্তমানে এই ১৪টি স্থাপনাকে সংরক্ষিত পুরাকীর্তি হিসেবে রক্ষণাবেক্ষণ করছে। এছাড়া কৃষ্ণপুর গোবিন্দ মন্দির, নাটমন্দির, হেমন্তকুমারী দেবীর রানিমহল ও স্নানঘরসহ প্রতিটি স্থাপত্য নির্মাণশৈলী ও ইতিহাসের ধারক। প্রতিটি স্থাপত্য উপাদানেই ধরা পড়ে তৎকালীন নির্মাণশিল্পীদের শৈল্পিক দক্ষতা ও রুচির পরিচয়।

দীর্ঘদিন অযত্ন ও অবহেলায় পড়ে থাকলেও বর্তমানে এটি পর্যটকদের কাছে দারুণ আকর্ষণীয় স্থান। পুঠিয়া রাজবাড়ী ও জাদুঘরের সহকারী কাস্টোডিয়ান হাফিজুর রহমান জানান, ২০১৫ সাল থেকে প্রাসাদের সংস্কারকাজ শুরু করা হয়। দীর্ঘ সংরক্ষণের কাজ শেষে ২০২১ সালে এটি দর্শনার্থীদের জন্য উন্মুক্ত করে দেওয়া হয়। এখন প্রতিদিন দেশ-বিদেশের পর্যটক ও ইতিহাসপ্রিয় মানুষ বাংলার ঐতিহ্যের এই অনন্য নিদর্শন দেখতে ভিড় করেন। জানা গেছে, ইতিহাস, ঐতিহ্য ও অপূর্ব স্থাপত্যশৈলীর এ অনন্য সমাহার দেখতে প্রতিদিনই আসেন দেশ-বিদেশের পর্যটক ও ইতিহাসপ্রেমীরা।